En estas circunstancias, el anuncio del presidente Donald Trump en la tarde del 21 de junio de que tenía la intención de nominar a Mark Esper para que fuera su secretario de defensa fue tan bueno como se podía esperar.
El Sr. Esper, el actual secretario del ejército, no sería un distinguido ocupante de la oficina de Robert McNamara y Robert Gates. Aparte de algunos trabajos ocasionales como miembro del personal del Congreso y en el Pentágono, el jugador de 55 años es mejor conocido como un ex cabildero de la industria de la defensa. No tiene experiencia significativa en política exterior. Sin embargo, Patrick Shanahan, el secretario interino que pronto abandonará el Pentágono le faltan algunas credenciales: incluye una década de servicio activo en el ejército y admiradores influyentes.
Actualice su bandeja de entrada y obtenga nuestro envío diario y las selecciones del editor.
El Sr. Trump había anunciado previamente su intención de nominar al Sr. Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing, para convertirse en secretario de manera permanente. Sin embargo, se abstuvo de hacerlo, ya que las dudas sobre el Sr. Shanahan aumentaron. Aunque se acomodó al presidente (incluso en su apoyo para desviar miles de millones del presupuesto de su propio departamento para pagar algunas cercas fronterizas) no dejó una huella significativa en el gobierno durante seis meses como sucesor interino de James Mattis.
Fue una relativa no entidad en las discusiones de seguridad sobre Irán, Corea del Norte y otros lugares, incluso cuando el Sr. Trump contemplaba lanzar ataques militares contra los primeros. Él renunció al gobierno esta semana después de que el Washington Post reveló serios incidentes de violencia doméstica en la familia de Shanahan (su hijo golpeó a su ex esposa con un bate de béisbol). Debía ser reemplazado, en la misma base de actuación, por el Sr. Esper.
Esto ahora complicará la nominación del Sr. Esper. No puede pasar por un proceso de confirmación del Senado para un trabajo que tiene temporalmente. Por lo tanto, se espera que sea reemplazado como secretario de defensa en funciones por el secretario de la marina, Richard Spencer. Eso significaría que el señor Trump tendrá cuatro secretarios de defensa en tres años, una tasa récord de rotación. El tiempo actual de la administración sin un secretario de defensa, durante seis meses, es otro récord. (Tampoco tiene embajador ante las Naciones Unidas ni secretario del Departamento de Seguridad Nacional, entre otros trabajos relacionados con la seguridad). Sin embargo, el señor Esper parece al menos capaz de asegurar la confirmación del Senado.
Fue confirmado como secretario del ejército por el Senado con una gran mayoría y tiene admiradores allí, entre ellos Jim Inhofe, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. Si el Sr. Esper podría restaurar la primacía que el Pentágono, el departamento más grande del gobierno federal, ha disfrutado tradicionalmente en la toma de decisiones de seguridad, es otro asunto.
Desde la renuncia del Sr. Mattis, en protesta ante el Sr. Trump, el Pentágono ha sido marginado cada vez más por el Consejo de Seguridad Nacional, bajo John Bolton, y el Secretario de Estado Mike Pompeo. El Sr. Trump fue persuadido brevemente para que ordenara un ataque aéreo contra Irán bajo su guía beligerante.
El hecho de que el Sr. Esper se graduara de West Point en la misma clase que el Sr. Pompeo sugiere que podría tener un firme aliado en la secretaría de estado. También podría esperarse que en ese caso lo apoye en la rivalidad emergente de Pompeo con el Sr. Bolton. Dada la belicosidad extrema del asesor de seguridad nacional, eso probablemente sería lo mejor. Sin embargo, la noción de que el secretario de defensa podría jugar, como un papel secundario en la política del gabinete, también es un indicio de cuán lejos ha caído el Pentágono en el orden desde que el Sr. Mattis lo dejó.