Se espera que Libra, la nueva criptomoneda de Facebook, tenga una huella ambiental más pequeña en comparación con algunos de sus hermanos de cadena de bloques más notorios, incluido el bitcoin, según los expertos. Se proyecta que sus demandas de energía serán más parecidas a las de los centros de datos existentes, que, si bien siguen siendo exigentes, no tienen tanta energía como los bitcoins de minería.
La moneda aún no se ha lanzado, por lo que es difícil saber cómo esas reclamaciones se compararán con la realidad. Pero su diseño, más centralizado que la mayoría de las criptomonedas, significa que Libra probablemente consumirá menos energía. A diferencia de sus pares más descentralizados, solo unos pocos miembros de confianza de la Libra Association, el centro centralizado de la moneda, pueden crear Libra.
«Este es un orden de magnitud más eficiente de lo que será bitcoin», dice Ulrich Gallersdörfer, un investigador de la Universidad Técnica de Munich que se enfoca en la investigación de blockchain. Gallersdörfer fue el coautor de un artículo reciente en J oule Al encontrar que las operaciones de bitcoin emiten más gas de calentamiento climático que el país de Jordania.
Bitcoin usa tanta energía porque las personas que quieren mantener la criptomoneda tienen que competir por ella. Eso significa que las operaciones de minería de bitcoin necesitan enormes cantidades de poder de cómputo para enganchar una moneda única, y para mantenerse en el funcionamiento, todos deben estar ejecutando un conjunto de problemas complicados de una vez. Eso usa una enorme cantidad de energía cada año; en 2018, los investigadores estimaron que Bitcoin usaba aproximadamente tanta energía como Irlanda .
Por el contrario, Libra está diseñado para que un algoritmo emita unidades de la criptomoneda en proporción al tamaño del depósito inicial de una empresa en el sistema. Todavía es mucho lo que hay que seguir, pero no es tan complicado como una operación de minería. En cambio, es más como … centros de datos normales. Ahora, los centros de datos también consumen energía. De hecho, los centros de datos representaron el 2 por ciento del uso total de energía en los EE. UU. En 2014, según un estudio de 2016 publicado por el DOE . Y también son responsables de tantas emisiones de dióxido de carbono como la industria aérea . Pero a pesar de esos inconvenientes, estos almacenes de servidores especialmente diseñados son la base sobre la cual gigantes tecnológicos como Facebook continúan construyendo y expandiendo su imperio digital.
«Facebook u otras compañías tendrán que configurar servidores, tendrán que ejecutar el software, tendrán que validar las transacciones. Pero eso no es realmente diferente a la ejecución de servicios regulares para Facebook.com o para WhatsApp «, dice Gallersdörfer.
Facebook ha realizado esfuerzos concertados para hacer que sus centros sean más sostenibles , pero la demanda de energía impulsada por Libra podría ser una forma útil de considerar en general cómo hacer que los centros de datos sean menos terriblemente peligrosos para el medio ambiente. Lo más fácil es asegurarse de que los recursos existentes se utilicen de manera eficiente, por lo que podría significar un hardware más eficiente. Pero también significa considerar las vastas cantidades de agua que se utilizan para enfriar los servidores: en muchos casos, el agua dulce fluye a través del sistema y se desecha, un desperdicio horrible, especialmente en áreas con escasez de agua .
Una forma de enfrentar el desafío en un mundo con escasez de agua es reutilizar el agua con la mayor frecuencia posible, dice Emilio Tenuta, vicepresidente de sostenibilidad de EcoLab. Pero el agua no se puede reutilizar para siempre en los sistemas de refrigeración. A medida que se calienta y se mueve a través de las tuberías, las sales y otros contaminantes, como la incrustación de agua dura que se forma en un baño, pueden acumularse en la maquinaria, haciéndola menos eficiente. Pero al monitorear y tratar constantemente el agua a medida que pasa por un sistema, las compañías como Ecolab esperan poder recircular el agua a través de los sistemas de enfriamiento con la mayor frecuencia posible, reduciendo la cantidad de agua utilizada en los centros de datos en general.
Hacer que los centros existentes sean más eficientes es genial, pero los productos en la escala de Libra podrían significar nuevos centros de datos, y dónde están los asuntos. Las compañías podrían ahorrarse a sí mismas (y al mundo) una gran cantidad de angustia ambiental simplemente buscando mejores lugares para ubicar los centros de datos en primer lugar, dice Katrina Kelly-Pitou.
Kelly-Pitou, estratega de sistemas urbanos con la firma de arquitectura e ingeniería SmithGroup, dice que las empresas deben buscar lugares con ingenieros de software capacitados, para mantener los servidores funcionando sin problemas, y abundantes fuentes de energía con bajas emisiones de carbono. Al depender de una represa hidroeléctrica, un parque eólico o una planta nuclear en lugar de carbón o gas natural, los centros de datos podrían reducir drásticamente su huella de carbono. Eso es porque en última instancia, cada centro de datos se basa en la red de energía. Y ahí es donde muchos centros de datos actuales se están quedando cortos.
«El área donde estamos fallando, en los Estados Unidos, es limpiar nuestra fuente de alimentación y asegurarnos de que tengamos energía limpia para impulsar el desarrollo económico que deseamos», dice Kelly-Pitou.
Libra no ha lanzado. No sabemos si va a despegar. Pero para que incluso despegue, necesitará centros de datos, y el desarrollo de centros de datos más ecológicos, y una red de energía con menos emisiones de carbono para alimentarlos es algo que podría valer la pena en cualquier caso.