V LADIMIR PUTIN estaba dormido arriba cuando llegó el oso. El guardaespaldas del presidente ruso, Alexey Dyumin, miró a la criatura a través de las puertas de vidrio de la casa de la montaña. «Era bastante grande», recordó más tarde el Sr. Dyumin. «Abrí la puerta y vacié la pistola en sus piernas». El oso se dio la vuelta sabiamente y corrió.
Los políticos a menudo desarrollan relaciones especiales con aquellos asignados para protegerlos. Putin se ha vuelto más cercano que la mayoría a los hombres del Servicio Federal de Protección ( FOE ) de Rusia. Desde 2016, cuatro oficiales de FSO de su guardia personal han sido nombrados gobernadores regionales, dando el inusual salto de las sombras a la vida pública. Un quinto se convirtió en jefe de la recién formada Guardia Nacional. El Sr. Dyumin fue elevado en 2013 a un puesto en el ministerio de defensa, donde comandó fuerzas especiales y supuestamente supervisó la operación para anexar Crimea en 2014. En 2016 se convirtió en gobernador de la región de Tula, un centro de la industria de armamentos al sur de Moscú. «Fue un poco como que el mayordomo se convirtió repentinamente en un duque», dice Mark Galeotti, un experto en servicios de seguridad rusos.
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El ascenso de los guardaespaldas refleja un cambio más amplio en las prioridades del Kremlin: de proteger al propio Putin a garantizar la longevidad del sistema que ha construido. Con el presidente en su último término constitucionalmente permitido, el espectro de una era post-Putin se avecina. Con la esperanza de gestionar el cambio generacional, Putin ha buscado cuadros nuevos para reemplazar a los leales al envejecimiento. Se han lanzado concursos de liderazgo a nivel nacional para identificar el talento en un sistema que carece de mecanismos para elevar personal, un papel que jugó el Partido Comunista de la era soviética y su liga juvenil, el Komsomol. Un grupo de nuevos refuerzos ha sido conocido como los «tecnócratas», expertos expertos que han sido elevados para dirigir regiones y ministerios. Sin embargo, los que más confían en el señor Putin son todavía los que mejor conocen; y después de casi dos décadas en el poder, los que mejor conoce son a menudo los hombres que están a su lado a diario.
En el mundo sombrío de los servicios de seguridad rusos, el FOE ocupa una posición enrarecida. Aunque carece de la capacidad de fuego de investigación del Servicio de Seguridad Federal ( FSB, por sus siglas en inglés) o del sello de capa y daga de los servicios de inteligencia extranjeros, el FOE posee un recurso invaluable en el sistema bizantino de Rusia: dostup k telu o cercanía al cuerpo. Como dice Konstantin Gaaze, un analista: «La proximidad es poder».
Los agentes de FSO son los compañeros de viaje de Putin en la carretera y sus chefs en casa. Esto les permite entrar en la élite rusa. Dyumin, por ejemplo, se convirtió en un miembro de la liga de hockey del presidente por la noche, un importante punto de encuentro informal, mucho antes de que subiera al escenario público. Un sentido de superioridad se introduce en la cultura del FOE . Algunos los llaman un guardia pretoriano. Evgeny Minchenko, un consultor cercano al Kremlin, dice que prefieren la etiqueta «Mosqueteros».
El mandato del FOE se extiende mucho más allá de la tradicional parada de balas y el uso de armas en las encuestas de opinión pública, el análisis político y la administración de vastas franjas de propiedad federal. Están destinados a proteger las comunicaciones del gobierno, pero esto significa que también tienen acceso a ellas, dice Andrei Soldatov, un autor. El FOE produce informes de inteligencia para el presidente y opera los Centros de Situación del gobierno. El año pasado, el Sr. Putin acusó al FOE de desarrollar “medidas de guerra de información, detecciones, advertencias y manejo de las consecuencias de los ataques informáticos a los recursos de información rusos”. También les dijo que rastrearan la implementación de sus últimas políticas sociales y económicas.
Los guardias han jugado un papel clave en la arquitectura política de Rusia. El FSO remonta su historia moderna a 1881. Fue entonces cuando el Zar Alexander III creó un servicio especial de guardias tras el asesinato de su padre. «Siempre han protegido a las autoridades de la gente», dice Gennady Gudkov, un ex general de la KGB . Durante la era soviética temprana, el guardaespaldas de Stalin, Nikolai Vlasik, participó en todo, desde la política del estado hasta la crianza de los hijos de Stalin (finalmente fue recompensado con una sentencia Gulag). El servicio de guardias más tarde se incorporó a la KGB , donde se convirtió en el Noveno Directorio. Después del colapso de la Unión Soviética, Alexander Korzhakov, guardaespaldas de Boris Yeltsin, confidente y compañero de bebida, construyeron un nuevo servicio de guardias en sus cenizas. Se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Moscú. «Él diría: ‘El trabajo está hecho para el día'», recuerda Korzhakov, «y habría una botella de coñac para dos».
Cuando el Sr. Putin llegó al poder, instaló a un antiguo asociado, Evgeny Murov, al mando del FSO . Bajo el Sr. Murov, el FOE asumió el rol de «velar por la élite más interna», dice el Sr. Galeotti. Los líderes de la agencia lo han hecho bien: una investigación realizada por el Proyecto de Información sobre Crimen Organizado y Corrupción y Novaya Gazeta , un periódico ruso independiente, afirmó que una pequeña cuadrilla de hombres del FOE ha adquirido montones de bienes raíces de primera calidad por una miseria. Aunque se dice que el FOE se ha vuelto menos poderoso desde que Murov dejó su cargo en 2016, el aumento de sus alumnos demuestra su influencia perdurable. Algunos analistas incluso ven al Sr. Dyumin como un candidato para suceder al Sr. Putin.
Sin embargo, aún está por verse si los Mosqueteros pueden adaptarse a los roles públicos. Pocos han demostrado tanta aptitud como políticos. Un ex guardaespaldas se convirtió en un meme de Internet el año pasado después de publicar una extraña dirección de video en la que desafiaba a Alexei Navalny, el principal político opositor de Rusia, a un duelo. Otro fue despedido como gobernador de Kaliningrado después de solo dos meses y fue trasladado para convertirse en ministro de servicios de emergencia. A principios de este mes, un tercero se retiró inesperadamente como gobernador de la región de Astrakhan después de menos de diez meses en el puesto. Sin embargo, una cosa parece cierta: sea cual sea el orden, los Mosqueteros del Sr. Putin prestarán atención a su llamada. Como el propio Sr. Dyumin dijo, “nunca ha habido un momento en el que me ha dado una tarea y lo he dicho ‘no’.” ◼