ESTA VEZ, no había lugar para dudas. A fines de marzo, Ekrem Imamoglu ganó la elección de alcalde de Estambul por una fracción de un punto porcentual. El 23 de junio ganó el relanzamiento por un deslizamiento de tierra.
La victoria de Imamoglu en la repetición fue la mejor actuación para cualquier político opositor en décadas, y la ciudad más grande de Turquía celebró con estilo. Fiestas callejeras estallaron en algunos barrios. «Llegarán los días soleados», cantó una multitud de jóvenes junto al Bósforo.
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Dada la magnitud del éxito del Sr. Imamoglu, no hubo lugar para las travesuras que el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, sacó la última vez para negar al nuevo alcalde su primera victoria. Luego, luego de que el Sr. Imamoglu prevaleciera con solo 13,000 votos, Erdogan y su partido gobernante Justicia y Desarrollo (AK) impugnaron el resultado, acusaron a la oposición de robar la votación y se apoyaron en gran medida en la junta electoral del país para ordenar una repetición.
La medida resultó ser una de las peores tácticas de la carrera del Sr. Erdogan. En la nueva elección, el Sr. Imamoglu recibió un sólido 54% de los votos para el 45% del candidato de AK, Binali Yildirim, un ex primer ministro, un margen de más de 800,000. La participación alcanzó el 85%, impulsada por miles de residentes de Estambul que cancelaron o interrumpieron sus vacaciones para estar en casa el día de las elecciones. El Sr. Yildirim concedió frente a las cámaras tan pronto como se hicieron públicos los primeros resultados. En una declaración escrita, el Sr. Erdogan felicitó al nuevo alcalde poco después.
El Sr. Imamoglu forjó una coalición que incluía a su Partido Popular Republicano (CHP), votantes kurdos, un grupo nacionalista disidente y algunos islamistas. Pero también se ha ganado la simpatía y los votos de un número creciente de partidarios del partido gobernante desencantados. Un vendedor ambulante en un barrio conservador de Estambul dijo que estaba tan horrorizado por la decisión de volver a ejecutar que decidió dejar de votar AK. «Lo que le hicieron a Imamoglu fue una injusticia», dijo. «Ha habido demasiada corrupción», dijo otro ex votante de AK. «Ellos cometieron demasiados errores».
El éxito del Sr. Imamoglu debería ser una lección para su partido, dice Fehmi Koru, columnista de un periódico. Al ejecutar una campaña incansablemente positiva y negarse a seguir las reglas de la política de identidad de Turquía, pudo hacer avances con los votantes conservadores, algo que el CHP no ha logrado durante décadas. Suponiendo que el Sr. Imamoglu puede cambiar la forma del partido a su propia imagen, finalmente podría ampliar su alcance. El CHP ha sido incapaz de atraer a más del 25% del electorado. El Sr. Imamoglu puede brillar pronto en el escenario nacional, dice el Sr. Koru, aunque necesita probar que puede manejar Estambul. El éxito en la ciudad más grande de Turquía como alcalde fue exactamente cómo el propio Erdogan se destacó en la década de 1990.
Por ahora, sin embargo, el señor Erdogan sigue a cargo del país. El líder de Turquía disfruta de amplios poderes ejecutivos, que puede usar para socavar a Imamoglu. También retiene el apoyo del Partido del Movimiento Nacionalista (MHP), que le da el control del parlamento. Al menos en teoría, el Sr. Erdogan no tiene que enfrentar otra elección durante cuatro años.
Pero el suelo bajo sus pies está empezando a temblar. Alentados por el éxito del Sr. Imamoglu, algunos políticos AK distantes, ya preparados para lanzar un partido conservador rival, podrían hacerlo más temprano que tarde. La economía, que salió de la recesión hace unos meses, enfrenta el riesgo de otra recesión a finales de este año. Las posibles sanciones estadounidenses por la compra de un sistema ruso de defensa de misiles por parte de Erdogan agravarían el daño severamente.
La oposición al fin tiene el viento a sus espaldas, con un nuevo líder inspirador. Junto con Estambul, el CHP y sus aliados ahora controlan los municipios que representan aproximadamente el 70% de la economía de Turquía, dice Sinan Ulgen de Carnegie Europa, un grupo de expertos. «Ahora tienen los medios para financiar sus actividades políticas y para eliminar la red de patrocinio de AK», dice.
Mientras tanto, el Sr. Imamoglu tiene la atención del país, el mandato de sacudir a su propio partido y la oportunidad de curar a una sociedad dividida. «La era del partidismo ha terminado», dijo en un discurso de victoria frente a una multitud de simpatizantes. «La era de los derechos, la ley y la justicia está aquí». En otras partes, las mismas palabras pueden sonar insulsas. En la Turquía de hoy, como sabe el señor Erdogan, no son nada menos que revolucionarios.