I N THE FUTURE , cuando el Sol se queda sin combustible y comienza a expandirse, los Terrícolas cavan miles de cohetes del tamaño de una montaña en la superficie de su planeta y los utilizan para impulsar su hogar lejos de una destrucción segura. Miles de millones mueren, para convertir la Tierra en un arca móvil eficaz, su rotación natural debe detenerse. Los tsunamis resultantes destruyen continentes enteros, y con ellos toda la vida no se encuentra segura bajo tierra.
Esta es la trama de «The Wandering Earth», una película china adaptada de una historia corta del mismo nombre por Liu Cixin, el principal escritor de ciencia ficción de China. Después de ganar más de $ 700 millones en cines, principalmente en China, se lanzó en Netflix en mayo, lo que la convierte en la primera película de ciencia ficción china en ser global. Como gran parte de la ciencia ficción china, la historia es más oscura y grandiosa que muchos éxitos de taquilla occidentales. La pérdida implícita de vidas humanas está a la par con algunas películas de Marvel, pero sin los superhéroes para suavizar el golpe. Sorprendentemente, la autoridad moral de las fuerzas de seguridad nunca se cuestiona en la película. Lejos de ser villanos, ayudan a salvar el mundo.
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Al igual que con otras obras chinas en el género, es tentador establecer paralelos con el régimen comunista, incluso cuando los mismos escritores no hacen, y no se atreven, hacer explícitas esas analogías. Para los lectores occidentales, la ciencia ficción china ofrece una ventana a las esperanzas y temores del país. Especialmente sus miedos.
Amos y esclavos
A medida que la economía de China ha crecido en los últimos 30 años, la visión de sus escritores de ciencia ficción también se ha ampliado. Sus historias tienden a centrarse en la Tierra misma, evitando galaxias muy lejanas y hace mucho tiempo, mientras fueron concebidas en una escala estupenda. Un disparo de gran angular recurrente en «La Tierra Errante», por ejemplo, muestra al planeta deslizándose a través del espacio en un alfiletero de llama azul, y su atmósfera se desvanece en el vacío.
Otras historias de ciencia ficción chinas se desarrollan en dimensiones similares. En «Montaña», otro relato del Sr. Liu, la nave alienígena que ingresa en la órbita de la Tierra es tan masiva que su atracción gravitacional crea una torre de agua en el océano frente a la costa de Taiwán, por donde asciende el protagonista. En otro, «Sun of China», un hombre rural se muda a Beijing y encuentra trabajo limpiando ventanas de rascacielos. Su industria y empresa finalmente lo llevaron a manejar el gran sol artificial que China lanza para iluminar sus ciudades.
La ciencia ficción china dio su primer paso hacia el escenario mundial en 2014 con la publicación en inglés de «El problema de los tres cuerpos», el primer libro en una trilogía del Sr. Liu. Cuenta la historia del primer contacto de la Tierra con una civilización extraterrestre, la Trisolarans, cuyo planeta está atrapado en el caos climático mientras oscila violentamente entre las tres estrellas en su sistema estelar. Los Trisolarans codician la estabilidad ambiental que conlleva la relativa opacidad del sistema solar de la Tierra y, armados con superioridad tecnológica, planean tomar el control. Barack Obama revisó el nombre del libro mientras era presidente. A Mark Zuckerberg le gustó. El jefe de Xiaomi, una de las compañías de teléfonos inteligentes más grandes de China, ha hecho la lectura de la trilogía necesaria para sus empleados. Li Yuanchao, ex vicepresidente de China, también es fanático.
Los hilos épicos de Liu han sido bien recibidos en el extranjero, pero las historias de ciencia ficción más oscuras de China aún no se han ido de casa. Algunos de los más populares están escritos por su contemporáneo, Han Song. El Sr. Liu ha sido comparado con el futurista británico Arthur C. Clarke, dice Mingwei Song, del Wellesley College de Boston; Mientras tanto, el señor Han es comparado a Philip K. Dick, un distópico estadounidense. Las historias del Sr. Liu son científicamente rigurosas; Los de Han son alegóricos y extraños, pero también más resueltos y más subversivos. El Sr. Liu ofrece descripciones lúcidas de futuros hipotéticos chinos. El señor Han evoca los paralelos feos del presente.
Una de sus historias, «Los pasajeros y el creador», se desarrolla en un avión de pasajeros Boeing. Para sus ocupantes, el avión constituye todo el universo. Una economía cerrada de carne humana y esclavitud sexual sostiene una jerarquía surrealista basada en el número de asientos; finalmente, el héroe encuentra una manera de guiar al avión fuera de la banda de la noche en la que ha estado volando perpetuamente, hacia la Tierra y hacia la luz. Algunos lectores han detectado una alegoría para el estado chino: un pueblo encarcelado por su mentalidad, atrapado en una burbuja que finalmente debe ser perforada.
Cielo y tierra
El Sr. Han también ha escrito una trilogía, esta firmemente enraizada en la Tierra. «Hospital» describe un futuro en el que una inteligencia artificial benevolente ( IA ) aspira a ayudar a los humanos a disfrutar de vidas largas y felices. Pero algo ha ido mal, y todos los ciudadanos son tratados como pacientes, en un caso horroroso de proxy por proxy. Incluso después de la muerte, la IA ve que sus sujetos siguen siendo parte del sistema, ejecutando versiones simuladas de sus vidas.
Si bien la ciencia ficción occidental a menudo es alarmante, la verdad suele valer la pena descubrirla. Incluso en las más nobles fábulas occidentales, como la película «Soylent Green» (1973), que termina con la revelación de que el alimento principal está hecho de personas, las audiencias al menos tienen la comodidad de que abrir el telón podría llevar a un cambio positivo. El Sr. Song sugiere que, en contraste, la ciencia ficción china hace una distopía del descubrimiento en sí mismo, a menudo presentando la verdad como algo que no vale la pena conocer o que no vale la pena correr el riesgo. Es difícil ignorar los paralelos con el flujo de información altamente controlado en la China de hoy, y el peligro asociado con incluso tratar de eludirlo.
A pesar del camuflaje que ofrece su fantástico lienzo, y aunque gana admiradores en el extranjero, la ciencia ficción china no escapa a la censura en el país. En el manuscrito original de la trilogía de Liu, por ejemplo, el incidente crucial es el asesinato de la familia del protagonista por parte de los Guardias Rojos durante la Revolución Cultural. La traducción al inglés conserva ese punto crucial. Pero en la versión china publicada, señala el Sr. Song, el orden de los capítulos se modifica para que la agitación de esa era ya no sea fundamental para la trama. Se escinden las descripciones gráficas del asesinato.
Los censores aún no parecen haber alcanzado al Sr. Han. La segunda novela en la trilogía del «Hospital» incluso ganó el máximo honor de la ciencia ficción china en 2017, la primera vez que un libro tan subversivo lo tomó, dice el Sr. Song. El Sr. Han todavía está desarrollando historias de ciencia ficción. Por su parte, el Sr. Liu no ha escrito una novela desde la última versión de «El problema de los tres cuerpos», sino que se centró en las películas y los guiones «Wangzhe Rongyao», un videojuego que fue el más importante del mundo. popular en 2017
Una cosecha de escritores más jóvenes ahora está surgiendo en la estela del dúo. «Waste Tide», de Chen Qiufan, tiene lugar en una isla dedicada a la basura electrónica en un mar de China del Sur ficticio. Un miembro de la casta más baja, Mimi, se esfuerza por reciclar componentes de computadora para sus maestros. Un día ella es infectada por un virus de la basura, ganando poderes especiales e iniciando la guerra de clases. La configuración no está demasiado alejada de partes de la vida real de China, en la que los subproductos de la industria de la electrónica crean entornos tóxicos y deshabitados.
Los escritores de ciencia ficción chinos anticiparon el perfil ascendente de su género. En 2010, Fei Dao, otro autor, describió a sus devotos como un «ejército solitario y oculto». La ciencia ficción china, dijo, podría «precipitarse inesperadamente y cambiar el cielo y la tierra». Eso no ha sucedido todavía. Pero en el futuro, todo es posible. ◼