Yo, durante mucho tiempo, me he quejado de que el suyo es el estado más disfuncional. Bruce Rauner, su ex gobernador republicano, nunca entendió cómo administrar una legislatura dirigida por demócratas y luchó incluso para aprobar un presupuesto. Los problemas crónicos le precedieron: años de promesas y gastos imprudentes dejaron un agujero de $ 134 mil millones en el fondo de pensiones del estado. La población de Illinois se ha reducido en cada uno de los últimos cinco años. ¿Cómo, entonces, explicar el repentino brote de actividad en Springfield?
El nuevo gobernador, JB Pritzker, un demócrata, está disfrutando de los momentos agradables. Él tiene grandes mayoría en la legislatura y también recibe apoyo bipartidista cuando a los republicanos les gustan al menos algunas medidas. Él ha firmado un presupuesto de $ 40bn que navegó a través de la legislatura. Incluso está equilibrado, algo tan raro que los antepasados ucranianos del Sr. Pritzker podrían haberlo comparado con un cangrejo de río que silbaba en una montaña.
Actualice su bandeja de entrada y obtenga nuestro envío diario y las selecciones del editor.
Los legisladores están de buen humor por otra razón: llegan a influir en el lugar donde termina una porción separada, incluso más jugosa, de generosidad oficial. El gobernador pronto usará su pluma para firmar un programa de gasto de capital de $ 45 mil millones, en su mayoría inversiones públicas atrasadas en carreteras y puentes deteriorados, energía renovable y escuelas. El Chicago Tribune , alarmado por el gasto excesivo, el aumento de los impuestos y la carne de cerdo para los políticos, señala que los legisladores también estaban alentando los aumentos salariales por sí mismos.
Sin embargo, gran parte del gasto es muy necesario. Toma el sistema educativo del estado. Una encuesta reciente realizada por Pew Charitable Trusts señala que, en promedio, los desembolsos de los estados en las escuelas fueron aún un 1,7% más bajos el año pasado (en términos ajustados por inflación, por persona) que cuando comenzó la Gran Recesión en 2008. En Illinois, las cosas son especialmente sombrío: el gasto escolar fue un 22% más bajo que en una década anterior.
El derroche de capital se financiará en parte con la venta de más de $ 20 mil millones en bonos, y en parte con varios impuestos que la gente de izquierda, especialmente los de Chicago, que dominan la política estatal, han buscado durante mucho tiempo. El 1 de julio se duplicará el impuesto estatal sobre la gasolina. Un impuesto al pecado sobre los cigarrillos también está aumentando considerablemente. Mientras tanto, las apuestas deportivas y otras apuestas se están generalizando. Chicago tendrá su primer casino. Las agencias de calificación crediticia dieron a los cambios un cauteloso gesto de bienvenida.
Los legisladores reafirmaron la reputación liberal del estado al convertir a Illinois en el 11 ° lugar en Estados Unidos en legalizar el uso recreativo y la venta de marihuana, a partir del 1 de enero. Es el primero en hacerlo por ley. La ley contiene medidas para borrar los registros de las personas previamente condenadas por delitos de cannabis. Según una estimación, esto resultará en la eliminación de 700,000 casos. Se espera que el mercado legalizado aumente alrededor de $ 90 millones en impuestos el próximo año, aumentando posteriormente.
Los legisladores también han aprobado una ley que afirma el «derecho fundamental» de las mujeres a abortar, al tiempo que establecen que un óvulo fertilizado, un embrión o un feto no tienen derechos independientes. Al hacerlo, anularon una ley de 1975 que una vez impuso restricciones, como la necesidad de un consentimiento de un cónyuge, sobre las mujeres que buscan un aborto. En la práctica, pequeños cambios a partir de esto (la antigua ley fue en gran parte difunta), pero el simbolismo importa cuando otros estados están restringiendo sus restricciones. En Missouri, al lado, la última clínica de abortos del estado está amenazada con el cierre.
La medida legislativa más significativa, sin embargo, implica un cambio constitucional potencial. Esta es una propuesta para eliminar el impuesto a la renta del estado, reemplazándolo por uno progresivo. Para convertirse en ley, los votantes tendrán que aprobar una iniciativa de votación en noviembre de 2020. La idea, inicialmente, es que solo aquellos que ganan al menos $ 250,000 al año paguen impuestos más altos. Los opositores advierten que una vez que se aplique un impuesto progresivo, los que ganan menos seguramente también serán reducidos.
El estado se está preparando así (oh alegría) durante 17 meses de debates públicos sobre impuestos. Pritzker y otros defensores dicen que el nuevo impuesto a la renta aumentará los ingresos y reducirá la desigualdad, y señaló que 34 estados se han graduado y se llevan bien. Los opositores replican que los habitantes de Illinois ya se encuentran entre los más gravados de todos los estadounidenses, y advierten que los cambios estimularán a las personas ricas a retirarse, debilitando el crecimiento. ¿Quién prevalecerá? La suerte del señor Pritzker puede durar un poco más. Pero Illinois tiene la costumbre de masticar y escupir a los gobernadores. ◼