S I piensan que su clasificación en listas de ricos es demasiado baja, magnates estadounidenses humos. Los alemanes se enojan cuando los suyos parecen sospechosamente altos, explica Heinz Dürr. Cuando una revista lo llamó multimillonario hace unos años, el Sr. Dürr llamó al editor para que lo criticara. Los reporteros contaron dos veces su propiedad de Homag, un fabricante de máquinas de procesamiento de madera que Dürr, la firma de ingeniería mecánica de su familia, compró en 2014. Los plutócratas han llegado a la cima de la política en América e Italia, mientras que en Asia el superintendente Los ricos a menudo muestran su riqueza en un estilo ostentoso. A los magnates de Alemania les encanta evitar el protagonismo.
El país no está corto de gente súper rica. Tiene la mayor parte de cualquier país después de América y China. En febrero, Forbes , una revista que rastrea tales cosas, contó con 114 multimillonarios en dólares alemanes, más del doble que en Gran Bretaña (ver gráfico). Esto equivale a uno por cada 727,000 alemanes, no a un mundo lejos del conteo de Estados Unidos por cada 539,000 (aunque tiene 607 en total). El Instituto Alemán de Investigación Económica, un grupo de expertos, estima que los activos combinados de los 45 alemanes más ricos son aproximadamente los mismos que los de la mitad más pobre del país.
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Que tales cifras sean una sorpresa para muchos es un testimonio de la persistencia de las actitudes descritas por el señor Dürr. Los barones de negocios alemanes han protegido su privacidad con más celos que los de otros lugares. Casi todos saben cómo se ve Jeff Bezos, el jefe de Amazon. La mayoría de los franceses reconocerán a Bernard Arnault, el magnate de los bienes de lujo que es el hombre más rico de Francia. Ni la página de Wikipedia alemana o inglesa de Dieter Schwarz, quien controla Lidl y Kaufland, dos cadenas de supermercados, muestra su fotografía. Y buena suerte al encontrar un complemento de Albrechts, propietarios de Aldi, una tienda de abarrotes con descuento, o Reimanns, un clan super rico que controla JAB , un conglomerado privado que posee a Krispy Kreme, Panera Bread y una gran cantidad de otros consumidores. Marcas de bienes.
«No queremos hacernos notar», dice Nicola Leibinger-Kammüller, jefe de Trumpf, uno de los mayores fabricantes de máquinas-herramienta del mundo, que su padre, Berthold Leibinger, compró a su fundador, Christian Trumpf. Una devota luterana, Leibinger-Kammüller, su padre y sus dos hermanos elaboraron un código de conducta familiar que los miembros de la tercera generación firman cuando cumplen los 16 años. Cubre la sucesión y la venta de acciones en la firma, pero también pautas para Tolerancia religiosa, modestia y respeto por los demás.
Un tercio de las familias empresariales alemanas tienen reglas similares, de acuerdo con un estudio de la Otto School Beisheim WHU de Gestión y P w C, una consultoría. La constitución de los Reimanns consagra el secreto, al parecer obliga a los miembros de la familia a firmar un estatuto a la edad de 18 años mediante el cual se comprometen a mantenerse alejados de las labores cotidianas de la empresa familiar, evitan las redes sociales, evitan ser fotografiados en público y abajo entrevistas.
Varios factores explican este anonimato. Una es la naturaleza de los negocios de los magnates. En América se han hecho muchas grandes fortunas en finanzas o tecnología. Muchos alemanes ricos deben su éxito a negocios serios donde el progreso se produce no a través de saltos disruptivos de titulares, sino de retoques incrementales sin complicaciones. Más de la mitad de las riquezas de los multimillonarios del país provienen de esfuerzos aburridos como la venta minorista, la fabricación y la construcción. Las diez familias alemanas más ricas fabrican automóviles (BMW y Volkswagen), frenos (Knorr-Bremse) y autopartes (Schaeffler), o administran supermercados (Schwarz y Albrechts). Muchos de los «campeones ocultos» de Alemania, que lideran el mundo en esfuerzos de nicho como la ingeniería mecánica, están escondidos en el campo.
La cultura también juega un papel. Dirk Rossmann, el fundador de una cadena de farmacias del mismo nombre, dice que los compatriotas ricos alemanes son tímidos porque se preocupan por hacer el ridículo, no solo por la disposición nacional hacia Sozialneid (la envidia de los que están mejor) y el temor por su seguridad, especialmente después del trágico secuestro y asesinato en 2002 de Jakob von Metzler, un niño de 11 años de una dinastía bancaria.
Como en otros países, muchos periodistas alemanes se inclinan hacia la izquierda y muestran una hostilidad instintiva hacia los plutócratas. En marzo, una revista semanal, Stern , publicó un artículo de portada sobre «Verdaderamente rico», ilustrado con una cuchara de oro y argumentando que el 5% más rico de Alemania intenta protegerse contra un estado de bienestar redistributivo presionando por impuestos más bajos y ocultando su riqueza en el exterior. . En May Die Zeit , un semanario de noticias, publicó una serie de artículos sobre «la responsabilidad de los ricos», y respaldó un impuesto a la riqueza y un mayor impuesto a la herencia. «Un multimillonario no puede ganar en los medios de comunicación alemanes», dice Tobias Prestel de Prestel & Partner, que organiza conferencias para las oficinas familiares de los súper ricos.
La historia a cuadros es otra razón para mantener la cabeza baja. La mayoría de los multimillonarios alemanes no son hechos por sí mismos, sino que están relacionados con dinastías industriales. Sus antepasados no eran particularmente privados ni parroquiales. Todo eso cambió después de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual algunos habían prosperado bajo el Tercer Reich.
Hace unos años, los Reimann, cuya fortuna se remonta a un negocio de productos químicos fundado en 1823 por Johann Adam Benckiser (de ahí JAB ), le pidieron a Paul Erker, un historiador de la Universidad de Munich, que investigara el comportamiento de la familia bajo el régimen nazi. El señor Erker descubrió que el entonces patriarca, Albert y su hijo eran partidarios tempranos y ardientes de Adolf Hitler. Permitieron el abuso brutal de los trabajadores forzados en su negocio y en su propio hogar.
Werner Bahlsen, el actual jefe del imperio de galletas Bahlsen, dijo que la familia contratará a un conocido historiador para examinar su pasado nazi después de que Verena, su hija de 26 años, soltó una respuesta espontánea en respuesta a una pregunta sobre la explotación forzada de Bahlsen. Trabajadores que fueron bien tratados. (La Sra. Bahlsen se ha disculpado desde entonces por su comentario «irreflexivo»).
Los Quandts ( BMW ), Krupps (acero), Porsches y otros han lidiado con legados igualmente contaminados. En 2000, 4,760 compañías alemanas, incluidas Siemens, Daimler, Deutsche Bank y Volkswagen, crearon una fundación que, junto con el estado alemán, recaudó más de € 5bn ($ 4,800 millones) para sobrevivientes de atrocidades nazis y trabajo esclavo. Los Reimanns aportaron 5 millones de euros en ese momento. Después de que los primeros resultados del estudio del señor Erker se hicieran públicos, la familia anunció que donaría 10 millones de euros adicionales a la caridad (aunque no especificó cuál).
Los pasados y el secreto desagradables pueden explicar en parte por qué a los alemanes no les gustan los ricos. En una encuesta realizada el año pasado por el Instituto Allensbach, encargada de un estudio por Rainer Zittelmann, un historiador, las cualidades más importantes asociadas con los ricos fueron el egoísmo (62%), el materialismo (56%), la imprudencia (50%), la codicia (49). %) y arrogancia (43%). Solo el 2% admitió que era «muy importante» y el 20% que era «importante» para que se hicieran ricos. Ipsos MORI hizo preguntas similares a los estadounidenses y descubrió que el 39% de los jóvenes encuestados, que tienden a ser más críticos con la riqueza que los mayores, dijeron que era importante o muy importante para ellos hacerse ricos.
Los alemanes también son más propensos que los estadounidenses a culpar a los ricos de los males del mundo, según Zittelmann. Uno de cada dos alemanes cree que causó la crisis financiera o los desastres humanitarios, en comparación con uno de cada cuatro estadounidenses. Las encuestas también muestran que los alemanes son más propensos que los estadounidenses, los británicos o los franceses a experimentar Schadenfreude cuando los empresarios adinerados pierden sus camisas en negocios arriesgados.
Tales actitudes explican por qué los barones de negocios alemanes han mantenido un perfil bajo. El Sr. Rossmann vive una vida sin pretensiones por cualquier medida. No posee un teléfono inteligente ni un reloj de lujo, ha vivido con su esposa en la misma casa relativamente modesta durante 35 años y compra un nuevo automóvil Mercedes cada ocho años. Si él u otros como él ejercen influencia, por lo general está cerca de casa, a menudo en una pequeña ciudad oscura. La generosidad de la Sra. Leibinger-Kammüller con su parroquia local llevó a un periódico de izquierda a bautizar a su «la Madonna de Suabia» en un perfil de admiración el año pasado. Familias como la de ella también pueden mantener relaciones estrechas con los políticos locales , quienes a su vez hacen que sus voces se escuchen en Berlín.
Han aprendido a mantener esas voces bajas. En 2006, Stiftung Familienunternehmen , una fundación para firmas familiares, presionó tan fuerte y ruidosamente por impuestos de herencia más bajos que sus esfuerzos fracasaron y toda la reforma colapsó. Una década más tarde, sus principales grupos de presión nacionales, la BDI (asociación de la industria alemana), la BDA (asociación de empleadores alemanes) y la propia fundación, pusieron el caso de manera más sutil y lograron obtener reglas más fáciles que les permiten a los herederos evitar el pago del impuesto de sucesiones siempre que mantener su negocio funcionando durante al menos siete años y proteger los empleos y salarios.
A medida que los ricos alemanes se mezclan con plutócratas en otros lugares y sus compañías se han globalizado, están empezando a ser un poco menos tímidas. Esto no siempre es para su beneficio. Antes de los comentarios sordos de la Sra. Bahlsen sobre el trabajo forzoso, ella reaccionó ante la propuesta de un jefe de jóvenes de los socialdemócratas para colectivizar grandes firmas diciendo: «Soy un capitalista». Tengo un cuarto de Bahlsen, eso es genial. Quiero comprar un yate de vela y cosas así ”. Pero el señor Rossmann, que no se escapa de la prensa, cree que los ricos de Alemania deberían ser más activos en política, que carece de espíritu empresarial. Pocos lo han intentado hasta ahora y ninguno ha tenido éxito.
El señor Dürr también ha elevado su perfil. Después de convertir a la empresa de su familia en un líder global y listarlo en la bolsa de valores, se trasladó al sector público como jefe de Deutsche Bahn, los ferrocarriles estatales, que se fusionó con el Reichsbahn de Alemania Oriental y en 1994 se transformó en una empresa privada. sociedad Anónima. Al igual que el señor Rossmann, el señor Dürr no se esconde del ojo público. Incluso consideró brevemente la posibilidad de postularse para un cargo político, aunque en última instancia objetó. Los viejos hábitos tardan en morir. ◼